Alunos da primeira turma (ingressante em 2011) do curso de Engenharia Mecânica Aeronáutica, da Universidade Federal de Itajubá (Unifei), visitaram as instalações e os túneis de vento do Instituto de Aeronáutica e Espaço (IAE), em São José dos Campos – São Paulo. A visita, que contou com o apoio do Instituto de Engenharia Mecânica (IEM) da Universidade, faz parte das atividades acadêmicas incorporadas à disciplina “Aerodinâmica e Desempenho de Aeronaves”, aplicada no sétimo período do curso.
Os estudantes foram acompanhados pelo professor e também coordenador do curso, Rogério Frauendorf de Faria Coimbra, que destacou a importância da visita ao IAE: “o Instituto é uma fonte de desenvolvimento da tecnologia aeroespacial nacional. Suas instalações, compostas por três túneis de vento, são fundamentais para a pesquisa aerodinâmica aplicada no Brasil, tanto para o setor aeronáutico, como para outros setores da engenharia, onde a ação do vento sobre corpos e estruturas precisa ser considerada”. O professor acrescentou: “foi uma experiência proporcionada aos alunos ter uma visão da rotina diária dos profissionais que dedicam-se as atividades de pesquisa e desenvolvimento em aerodinâmica aplicada”.
Os túneis de vento são fundamentais para projetos aeroespaciais e pesquisas aerodinâmicas. Além disso, os ensaios realizados nos túneis consistem em atividades multidisciplinares e de alto grau de complexidade científico-tecnológica. O Túnel Aerodinâmico nº 2 (TA-2) do IAE é uma instalação que reproduz o escoamento de ar de maneira controlada (contínua ou intermitente), com baixo nível de turbulência e de modo repetitivo. Sendo assim, tem a finalidade de simular escoamentos ao redor dos modelos, determinando as cargas e interações aerodinâmicas sobre eles, e verificar se os requisitos do projeto foram alcançados. O TA-2 é todo construído de concreto e classificado como um túnel baixo subsônico, pois atinge velocidades de até 500 km/h.
A história do IAE tem sua origem na década de 50, com a criação, em 1954, do Instituto de Pesquisas e Desenvolvimento (IPD), no campus do então Centro Técnico de Aeronáutica (CTA). O objetivo do IPD era a realização de pesquisas e desenvolvimento em aeronáutica, eletrônica, materiais, sistemas e equipamentos especiais para aviação. No IPD foi desenvolvido o projeto do avião Bandeirante que, em 1969, permitiu a criação da Embraer (conglomerado brasileiro fabricante de aviões comerciais, executivos, agrícolas e militares); planador Urupema e do avião agrícola Ipanema. Outro feito do IPD foi o desenvolvimento do motor automotivo a álcool, solução brasileira para a crise do petróleo que se instaurava no país na década de 70. Em 1991, uma nova proposta de reorganização do CTA realizou a fusão do IPD e do antigo Instituto de Atividades Espaciais – IAE, criando-se o atual Instituto de Aeronáutica e Espaço (IAE), com a missão de realizar pesquisa e desenvolvimento no campo aeroespacial.
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